De hecho, las macroalgas pueden atravesar etapas de vida tan distintas que, en el pasado, se las confundía con especies distintas. La reproducción de las algas puede implicar fases exclusivamente sexuales o asexuales, mientras que algunas especies muestran una alternancia de generaciones que implica a ambas en sucesión. En el primero, el alga produce gametos con un solo juego de cromosomas y, en el segundo, esporas que contienen dos juegos de cromosomas. Algunas especies también pueden reproducirse asexualmente por fragmentación, es decir, las hojas desprenden pequeños trozos que se convierten en organismos completamente independientes. Algunas de las más grandes tienen estructuras complejas con tejidos especiales que brindan soporte o transportan nutrientes y los productos de la fotosíntesis; otros están formados por células que son prácticamente idénticas. Las algas marinas más pequeñas miden solo unos pocos milímetros o centímetros, mientras que las más grandes crecen habitualmente hasta una longitud de 30 a 50 metros. Las células de algas también vienen en diferentes tamaños; en muchas especies pueden medir un centímetro o más.

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Estas células grandes pueden contener varios núcleos y orgánulos celulares para garantizar que la producción de proteínas sea suficiente para mantener la función de la célula y el rápido crecimiento de las algas marinas en su conjunto. Desde las primeras software mantenimiento hojas de las algas marinas hasta la superficie del mar, se pueden encontrar animales como los cangrejos agarrándose al estípite en busca de alimento. Muchos peces nadan alrededor de las algas, como el Garibaldi, el pez del estado de California.

En la superficie del mar, las nutrias flotan o se adhieren a las algas para que no se vayan a la deriva en las corrientes oceánicas mientras duermen o comen erizos de mar y abulón. Ninguna especie separada unporque.com puede ocupar el mismo nicho porque la competencia por los recursos conduciría a una a la extinción. Las algas a menudo forman densos crecimientos en costas rocosas o acumulaciones en aguas poco profundas.

Estos sujetadores pueden adherirse al fondo del mar, a botes o barcos, o a moluscos de caparazón duro produciendo un pegamento que facilita la unión. Las algas contienen yodo, aunque las cantidades exactas nuevamente varían mucho según la especie.

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Se dice que el récord lo tiene un alga roja calcárea que se encontró a una profundidad de 268 metros, donde solo penetra el 0,0005 por ciento de la luz solar. Aunque las aguas a esa profundidad pueden parecer muy oscuras para los ojos humanos, todavía hay suficiente luz para permitir que el alga realice la fotosíntesis. En aguas turbias, las algas marinas crecen solo en las capas superiores de agua bien iluminadas, si es que lo hacen. Durante la noche, cuando el nivel de luz es bajo, la fotosíntesis se detiene y las algas comienzan a absorber oxígeno, quemar glucosa y emitir dióxido de carbono. En condiciones normales, la fotosíntesis es el proceso dominante, que permite que las algas acumulen su contenido de carbohidratos. En la medida en que tengan acceso a la luz en el agua, las algas marinas utilizan la luz solar de manera más eficiente que las plantas terrestres. La historia de vida de las algas es complicada, y esto es lo que realmente las diferencia de las plantas.

El contenido de yodo depende de dónde crecieron las algas y cómo se manipuló después de la cosecha. Además, el yodo no se distribuye uniformemente, siendo más abundante en las partes en crecimiento y menos abundante en las láminas. No se sabe con certeza por qué las algas pardas contienen tanto yodo, pero esto probablemente esté relacionado con su capacidad de crecimiento rápido. Estudios recientes de la especie de alga parda oarweed descubrieron altas concentraciones de yodo inorgánico en forma de yoduro (I¯) en las paredes celulares. Se descubrió que el yoduro actúa como el principal antioxidante de este tejido. Además, el estudio mostró que la acción del yoduro no fue acompañada por una acumulación de yodo unido orgánicamente. En aguas excepcionalmente claras, se pueden encontrar algas que crecen hasta 250 metros por debajo de la superficie del mar.